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Un tempo le mele si coltivavano in pianura, oggi invece la produzione si è progressivamente spostata in collina e in montagna. Le ragioni che hanno favorito questa diversa ubicazione sono molteplici: le condizioni climatiche meno umide e con maggiore escursione termica che favoriscono la produzione di frutti di qualità più colorati, croccanti e succosi, la minor incidenza di problemi fitosanitari, la possibilità di recuperare terreni marginali un tempo destinati alla foraggicoltura e quella di ricevere contributi. Non ultimo la creazione di marchi e consorzi che, almeno all’inizio, hanno puntato proprio sulla produzione della mela come simbolo di qualità e vita sana.
In ogni caso le mele per il consumo familiare si coltivano ovunque, basta solo che il terreno sia profondo, ben drenato, arricchito di sostanza organica (letame maturo) al momento dell’impianto per sostenere un rapido sviluppo delle giovani piante, ben esposto al sole e non seccagno. Il sesto d’impianto consigliato nel frutteto familiare è quello quadrato con una distanza di cinque o sei metri fra una pianta e l’altra secondo la vigoria della varietà e del portainnesto. Perfetta come collocazione il giardino, a lato dell’orto o in uno spazio di risulta, perché oggi si possono scegliere varietà produttive e semplici da coltivare anche con metodi biologici o di lotta integrata, se non si fa troppo caso alla ruggine o a qualche piccolo “ospite”.
Serve il diradamento
I meli sono piante entomofile, impollinate dagli insetti, ma la percentuale di allegagione dei frutti è di gran lunga maggiore se sono poste vicino due piante di varietà diversa. Si tratta di piante meno soggette rispetto ad altri frutti alla cascola dei frutticini, ma per ottenere frutti di grandi dimensioni e di prima qualità è necessario eseguire un diradamento al momento giusto: è facile che la pianta sviluppi troppi frutticini rispetto alla capacità di nutrirli e portarli a maturazione.
Per non trovarsi con una gran quantità di frutti troppo piccoli, quando è terminata la cascola naturale, in genere a fine giugno, si consiglia di eliminare i frutticini in eccesso lasciandone uno, al massimo due, per infiorescenza. Dovranno avere una distanza di circa 10 cm uno dall’altro, e un ramo dovrà portarne dieci o poco più.
La potatura ogni anno
I meli attualmente coltivati entrano in produzione molto presto, già al terzo anno, danno la massima produzione fra il decimo e il trentesimo anno, e producono frutti ancora per un altro ventennio pur declinando. Le vecchie varietà, per esempio le mele renette, sono ancora più longeve, come testimoniano i patriarchi della Val di Non che raggiungono dimensioni impensabili: oltre 30 metri di diametro di chioma.
Per mantenere le piante sane e produttive, la potatura dei meli non deve mai essere drastica ma deve essere effettuata ogni anno, passato il grande freddo invernale prima che entrino in vegetazione. Si eliminano i rami rotti e i succhioni (rami a portamento eretto molto vigorosi che non danno frutto), poi si interviene sui rami principali effettuando il cosiddetto taglio di ritorno: si elimina l’apice lasciando però un nuovo ramo, uno solo, a proseguire lo sviluppo della branca. In questo modo le dimensioni della pianta, una volta raggiunto lo sviluppo desiderato, resteranno quasi invariate. Infine si procede a cimare i rami che hanno portato il frutto, per ridurre il carico di gemme a fiore di circa un quinto e stimolare il rinnovo della struttura.
Le varietà da coltivare
Le mele sono presenti in infinite varietà, ma sul mercato si trovano soprattutto le mele moderne, dalla pezzatura media e di polpa croccante, come quelle usate nelle nostre ricette. Tra ottobre e novembre è il momento della raccolta delle mele autunnali, che deve essere fatta senza rovinare i frutti, e poi quanto raccolto deve essere riposte correttamente affinché duri diversi mesi.
Golden
Il nome delle mele Golden è legato al colore giallo dei frutti, dal giallo verde al giallo oro, che nelle zone collinari si arricchisce della caratteristica zonatura rossa nella parte esposta al sole. I frutti sono medio grandi, di forma allungata, di consistenza croccante, dal sapore dolce con nota aromatica e lievemente aspra.
Gala
Le mele Gala hanno pezzatura media e forma troncoconica oblunga, buccia di colorazione invitante, di fondo giallo con una striatura o perfusione di rosso con tonalità arancio. La polpa, di color crema, è soda, a grana fine, croccante e succosa, dal sapore dolce con una nota aromatica delicata. Possono essere utilizzate per preparare torte, saltate con il burro e la cannella per strudel o salse di accompagnamento, per composte di frutta.
Stark Delicious
Sono mele grandi ma di forme raccolte e compatte, senza che nessuna dimensione domini sulle altre, con polpa soda e colore rosso uniforme, lucido ed intenso, è davvero perfetta. Il sapore dolce ed equilibrato, con una nota finale aspra ma piacevole, unito a una polpa bianca e croccante.
Una mela al giorno…
Le mele sono versatili in cucina, ideali da utilizzare per ricette sia dolci che salate, sia cotte che crude a seconda del tipo di preparazione. Le calorie contenute nelle mele cambiano a seconda della varietà: le più dolci contengono circa 70 calorie per 100 g, mentre le più aspre, come quelle verdi, ne contengono circa 38. In una dieta equilibrata, le mele aiutano a tenere sotto controllo l’appetito e a regolarizzare la funzionalità intestinale perché sono ricche di fibre. Le mele contengono grandi quantità di acqua, vitamine e preziosi sali minerali come potassio, calcio, magnesio, sodio e ferro. Apportano anche molte fibre, tra cui la pectina, che permette di controllare l’assorbimento dello zucchero nel sangue e aiuta a tenere sotto controllo il colesterolo, ostacolandone l’assorbimento e facilitandone l’eliminazione.
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