Aquilegia

Le piante di aquilegia (circa 100 specie diverse) sono fra le più facili da coltivare. Originarie dell’emisfero boreale, appartengono alla famiglia delle ranuncolaceae e oggi sono diffuse in Europa, Asia, America e Nord Africa. In Italia sono quattro le specie spontanee (aquilegia vulgaris, la più diffusa nel continente europeo, a. pyrenaica, a. bertolonii, e a. alpina) e si coltivano in piena terra, ma anche in vaso, come piante singole e nelle bordure miste del giardino, oppure rinaturalizzate in un angolo ai piedi della vegetazione arborea, nei parchi, nei boschetti, nella gola di un piccolo corso d’acqua. Persino ai margini della proprietà, se questa confina con l’aperta campagna, le aquilegie possono giocare un ruolo da protagoniste poiché crescono spontanee in luoghi tranquilli, non di passaggio e non battuti dal vento, parzialmente ombreggiati, luminosi e freschi.

L’aquilegia si riproduce per seme o divisione dei cespi e si accontenta di davvero poche attenzioni: non necessita di particolari concimazioni (se non terricciato di foglie e letame maturo una volta l’anno), né potature e anche in fatto di terreno è piuttosto versatile, purché questo sia ben drenato e mantenuto fresco da annaffiature regolari ma non abbondanti. La pianta va collocata preferibilmente in ombra luminosa e resiste bene alle basse temperature, meno al caldo intenso estivo, specie se il substrato è secco. La malattia più pericolosa che può colpire l’aquilegia è il virus del mosaico del cetriolo, poiché non è curabile. Infine, si ricorda che la raccolta della pianta spontanea è assolutamente vietata.

L’aquilegia ha fiori tendenzialmente blu, ma le ibridazioni sono moltissime e ampliano la palette di colori disponibili: i fiori possono essere bianchi, rosa, crema, rossi, cremisi, gialli e anche bicolori (è il caso dell’acquilegia Double Winky red/white). Ogni fiore è formato da cinque sepali esterni e cinque petali veri e propri che si uniscono in un cornetto e si estroflettono a formare uno sperone ricurvo. Proprio la forma del fiore, così particolare e riconoscibile, rende l’aquilegia una pianta unica. La corolla è sempre portata verso il basso, nel migliore dei casi è solo leggermente inclinata verso terra. Questa particolarità, che in altre piante sarebbe penalizzante perché nasconde la visuale frontale del fiore, premia, invece, le forme dell’aquilegia, mettendo in risalto gli speroni, forti e definiti, che contrastano con la leggerezza della corolla.

Le particolarità del fiore non finiscono di stupire: dopo essere stati fecondati si raddrizzano, lasciano cadere i petali, ingrossano i carpelli, formano capsule allungate rivolte a raggiera verso l’esterno che, a maturazione, si aprono e diffondono nell’ambiente numerosi semi di colore nero-verdastro.

Tutte le diverse specie di aquilegia hanno foglie simili nella forma: a tre lobi, più o meno incisi, con lamina spessa e forte. Il colore è grigio-verde, ma in autunno la vegetazione di alcune varietà assume un’intensa sfumatura vinaccia. 

Aquilegia vulgaris, chiamata un tempo “amor nascosto”, è specie tipica delle radure, di grande taglia (40-100 cm d’altezza) e adatta a formare macchie e bordure.

Le specie da bordura (a. longissima, a. canadensis, a. caerulea) si prestano ad essere inserite nelle aiuole di perenni, utilizzate in secondo piano, come cortina verde e fiorita al tempo stesso, dopo elementi di altezza più contenuta e con colorazione a contrasto. La fioritura e il fogliame leggero, punto di forza, sono valorizzate disponendo le piante in ricchi cespi con la tecnica delle macchie di colore.

Le aquilegie a sviluppo più contenuto (a. alpina, a. bertolonii, a. pyrenaica, a. flabellata), indicate nei testi come aquilegie alpine, sono utilizzate per l’allestimento di giardini rocciosi e alpini dove formano macchie di colore e bordure di accompagnamento.

L’aquilegia nana è perfetta per la coltivazione in vaso, anche in balcone.