Artemisia

Il genere artemisia, della famiglia delle Asteraceae, comprende diverse varietà di piante, annuali o perenni, originarie delle zone temperate dell’Europa, Asia e Nord Africa. Artemisia vulgaris cresce nel nostro Paese in maniera spontanea, soprattutto nelle zone di montagna, lungo i fiumi e ai bordi dei campi ed è caratterizzata da un forte aroma, simile a quello del cedro. Si tratta di un’erbacea perenne di grandi dimensioni, utilizzata in erboristeria soprattutto per contrastare i disturbi digestivi, con fusto eretto rossiccio e striato, alto dai 50 ai 150 cm, e radici rizomatose. Le foglie sono pennatosette a segmenti acuto-dentati, verde scuro nella pagina superiore e biancastre, quasi argentee, nella pagina inferiore. I fiorellini gialli, raccolti in grappoli, spuntano sulla pianta in estate, sono molto profumati e dal sapore amaro; a questi fa seguito la comparsa dei frutti, acheni glabri oblunghi, appuntiti, lisci e privi di pappo. All’interno del genere artemisia compaiono piante molto celebri, tra cui l’assenzio (Artemisia absinthium) e il dragoncello (Artemisia dracunculus).

La riproduzione dell’artemisia avviene per semina, talea o divisione dei cespi, mentre la pianta può crescere sia in vaso sia in piena terra, sempre all’esterno, in un terreno ben drenato, ricco di nutrienti e preferibilmente di natura sabbiosa o ghiaiosa, con una buona esposizione al sole. L’artemisia, in realtà, è molto rustica e si adatta a condizioni di suolo anche povere, purché non vi sia ristagno d’acqua. Per questo, la concimazione non è strettamente necessaria, ma in autunno si può interrare alla base della pianta un fertilizzante granulare ricco di potassio e fosforo. Anche l’annaffiatura deve essere moderata e sporadica, poiché la pianta tollera bene la siccità: durante i mesi più caldi, è opportuno annaffiare quando il terreno è asciutto, eliminando il sottovaso nel caso di esemplari allevati in contenitore; in inverno, le bagnature possono essere ridotte o addirittura sospese, a meno che la pianta non mostri segni di stress idrico. La potatura è importante per mantenere una forma compatta e favorire una crescita vigorosa: si esegue principalmente a fine inverno o inizio primavera, rimuovendo le parti secche e accorciando i rami più lunghi. La raccolta dei fiori e delle foglie dell’artemisia avviene principalmente durante il periodo di fioritura, quando massima è la concentrazione di principi attivi. Le parti aeree possono essere utilizzate fresche o essiccate per diversi scopi, tra cui la preparazione di tisane, infusi e oli essenziali. 

L’artemisia non teme le basse temperature né il caldo intenso, e si ammala difficilmente. Tuttavia, in condizioni di elevata umidità o in terreni scarsamente drenati, la pianta può essere soggetta a marciumi radicali o attacchi di oidio, un fungo che si manifesta con una patina bianca sulle foglie. Per prevenire questi problemi, è fondamentale garantire all’artemisia una buona ventilazione e un’adeguata esposizione al sole, oltre che evitare i già citati ristagni idrici.