Belladonna

La belladonna è una pianta erbacea perenne di grande sviluppo, che già nel primo anno raggiunge quasi i 50 cm di altezza e col tempo è destinata a triplicare. Sviluppa nuovi fusti formando un cespuglio grande, ma sempre leggero, dove gli spazi fra un fusto e l’altro sono riempiti dalle ampie foglie portate leggermente decombenti. La belladonna appartiene alla famiglia delle Solanaceae, che annovera alcune fra le piante più velenose al mondo, come lo stramonio, e alcuni preziosissimi ortaggi come i pomodori e le patate. Sconosciuta agli antichi, è citata a partire dal Medioevo come pianta utilizzata da maghi e guaritori, ed è illustrata negli erbari del XIV e XV secolo.

La coltivazione della belladonna è piuttosto semplice: la pianta, riproducibile tramite semina, cresce all’esterno preferibilmente in piena terra, in una zona luminosa ma non esposta direttamente all’azione dei raggi solari o delle raffiche di vento; per il trapianto richiede un suolo calcareo e profondo, ricco di scheletro, fresco ma ben drenato, mantenuto umido da annaffiature regolari poiché la pianta teme la siccità prolungata. La concimazione non è necessaria se la belladonna si trova già in un terreno di buona qualità: una pacciamatura invernale con terricciato di letame o di foglie può rappresentare comunque un valido sostegno alla fioritura. La potatura della belladonna consiste nell’eliminazione dei peduncoli dei calici dei fiori, in modo da favorire l’emissione di nuovi getti, oltre che nella rimozione dei rami secchi o danneggiati. L’infestazione più comune che può colpire la belladonna è da parte dei coleotteri, ghiotti delle sue foglie. Gli attacchi vengono favoriti da un’esposizione troppo soleggiata e da un terreno arido, quindi, in via preventiva, si consiglia di coltivare la belladonna in mezz’ombra e assicurarsi che il terreno sia sempre fresco. 

Il nome scientifico della pianta, Atropa belladonna, accoglie la suggestione data dall’essere velenosa, perché Atrope era la Moira che, secondo i Greci, recideva il filo del destino degli uomini. La belladonna si trova allo stato spontaneo nei boschi di latifoglie, ai margini della vegetazione, o dove vi sia luce, come le radure, i terreni disboscati, lungo le strade forestali e i sentieri; si spinge fino a un’altezza di 1700 metri.

A dispetto della nomea negativa, il suo aspetto la pone fra le erbacee perenni di grande sviluppo più interessanti e decorative: sempre presente negli orti botanici e talvolta nei giardini di montagna, la belladonna andrebbe maggiormente valorizzata. Le foglie raggiungono i 20 cm di lunghezza, sono di forma ovata, appuntite all’apice, a margine intero, con il lembo che scende lungo il picciolo fino al punto d’innesto. I fiori hanno forma campanulata, sono di colore verde e violaceo, con interno giallo sporco, grandi, e visitati spesso dagli insetti. Non sono vistosi e si notano solo dopo che ci si è avvicinati alla pianta, ma sono molto belli. Appaiono solitari, posti apparentemente all’ascella delle foglie, lunghi fino a 3 cm, con orlatura corta a cinque lobi: hanno aspetto discreto, ma prezioso, per la consistenza quasi cartacea suggerita anche dalla forma pieghettata della corolla. La fioritura è scalare, così come la comparsa dei frutti, ed è per questo che sulla stessa pianta sono spesso presenti fiori, bacche immature e frutti già pienamente colorati. I frutti di belladonna sono bacche nere e lucide portate da un calice ingrossato che li avvolge in parte come se si trattasse di una sorta di incarto. Contengono gli alcaloidi atropina e tosciamina che agiscono sul sistema nervoso provocando dilatazione della pupilla, paralisi e anche morte. Gli uccelli ne sono immuni, tanto che se ne cibano diffondendo i semi.