Bignonia

Longevità e resistenza, crescita abbastanza rapida, facilità di coltivazione, vigoria e la maestosa fioritura ininterrotta fino all’autunno, sono i punti di forza della bignonia. Proprio per questi motivi, spesso questa pianta è stata sfruttata all’eccesso (per esempio per formare dense siepi monospecifiche) e in modo improprio: meglio non metterla vicino a piscine, fontane e zone di gioco per bambini perché attira molti insetti dotati di pungiglione (api, vespe, calabroni).

Con il nome di bignonia in realtà si indica non una bignonia vera e propria, ma campsis radicans, specie attribuita in precedenza al genere bignonia, poi smembrato in una classificazione più articolata.

Il genere campsis è composto di due sole specie, campsis radicans e campsis grandiflora, e dai loro ibridi di origine orticola. Sono piante arbustive, a portamento rampicante, con foglie caduche.

Campsis radicans è la più diffusa nel nostro paese per l’elevata rusticità e resistenza al freddo che gli consente di essere coltivata in tutte le regioni d’Italia, ad eccezione delle località di alta montagna e quelle più fredde.

Campsis grandiflora è, invece, come la vera bignonia capreolata, pianta delicata che può essere coltivata all’aperto solo nelle regioni a clima mite, senza inverni freddi e persistenza di gelo, proprio come gli agrumi, sulle coste, al Sud e intorno ai grandi laghi.

Pianta rampicante originaria dei boschi degli Stati Uniti, lasciata libera di crescere la bignonia può raggiungere un’altezza di ben 12 metri. Gli ibridi sono di dimensioni più contenute, ma sempre considerevoli, potendo superare con facilità gli 8 metri di altezza. Pianta di ottimo vigore, è in grado di ancorarsi saldamene ai sostegni grazie alle numerose radici aeree emesse in corrispondenza dei nodi, ma solo sul lato che aderisce al sostegno.

Riproducibile tramite talea in primavera, la bignonia è coltivabile anche in vaso, purché il contenitore sia molto ampio o venga sostituito di frequente; questa pianta non ama i terreni troppo fertili (a inizio primavera basta effettuare la somministrazione di un fertilizzante per orto a lenta cessione) e va annaffiata ogni settimana solo se le piogge mancano per lungo tempo. L’esposizione ideale è in pieno sole al Nord, anche in mezz’ombra al Sud, mentre il trapianto andrebbe effettuato in primavera, prediligendo un luogo riparato dai venti e scegliendo un terreno sempre ben drenato. La potatura si esegue a fine inverno e fine estate, allo scopo di eliminare i rami rovinati e contenere la crescita esplosiva della pianta. La bignonia non teme particolarmente il freddo e in inverno entra in riposo vegetativo perdendo il fogliame; più pericolosi sono senza dubbi i ristagni, mentre frequenti sono gli attacchi di afidi e cocciniglia farinosa: questi parassiti vanno combattuti con appositi insetticidi.

Il fusto di bignonia è lianoso, ma molto robusto, spesso avvitato su se stesso e riccamente intrecciato se il sostegno fornito è una rete o un cancello dove la pianta possa passare fra le maglie della struttura, ora a destra e ora a sinistra. I rami o viticci sono dotati di ventose grazie a cui aderiscono su qualsiasi superficie; questi sono ricoperti da foglioline opposte e composte, imparipennate, formate da un numero variabile di elementi, da sette a undici.

Le foglioline sono di forma ellittica, acuminate al vertice, con margine seghettato, lunghe da 3 a 6 cm. Di colore scuro, hanno lamina fogliare sottile con venature evidenti, in particolare quella mediana, che nella pagina inferiore si presenta leggermente tomentosa.

I fiori di bignonia, simili a grosse campanule, sono tubulosi, lunghi fino a 8 cm, e si aprono in una corolla formata da 5 grandi lobi scarlatti. Sono riuniti in ricchi grappoli dove i boccioli, inizialmente piccoli e ovali, si trovano al centro e i fiori sono pronti a sbocciare verso l’esterno, anche se non esiste un preciso ordine gerarchico nello sviluppo. I boccioli si ingrossano e si allungano fino a formare una struttura pressoché cilindrica, ma ancora chiusa all’estremità distale dove già si evidenziano i segni di divisione dei lobi terminali. Di solito sono di colore rosso, giallo e arancione, ma a queste tonalità classiche si sono via via aggiunti ibridi bianchi e rosa.

La varietà Atropurpurea ha fiori grandi di colore scarlatto, Flava è di colore giallo. Fra gli ibridi la vecchia varietà Madame Gallen è apprezzata per il colore salmone dei fiori, l’elevata rusticità e la fioritura tardiva che inizia solo ad agosto e raggiunge l’apice nel mese di settembre, rappresentando quindi un nuovo tocco di colore per il giardino dopo il grande caldo estivo.