Cycas o palma nana

Molto simili a una palma per le foglie lunghe e flessuose (ma sono in realtà imparentate più con le conifere, dal momento che appartengono alle gimnosperme), i cycas sono arbusti sempreverdi piuttosto longevi e diffusi in Africa, Asia, Australia e nelle isole dell’Oceano Pacifico.

Appartengono alla schiera delle piante esotiche che più hanno attirato l’attenzione degli appassionati negli ultimi anni, anche perché molte sono di possibile coltivazione nel nostro Paese: al sud quelle “tropicali”, al centro nord quelle “rustiche”. Cycas revoluta è, per il grande pubblico, il simbolo di questo genere di piante, ma ne esistono anche altre con caratteristiche di rusticità addirittura superiori. Il genere cycas, appartenente alla famiglia delle cycadaceae, è infatti composto da un centinaio di specie arboree o arbustive. Il carattere comune di queste piante è che è sufficiente metterne vicina qualcuna, unendole a palme rustiche e specie non necessariamente esotiche, ma dalle grandi foglie, per creare in giardino una sorta di giungla selvaggia.

Riproducibili tramite divisione dei germogli che si formano alla base del tronco, i cycas si possono coltivare anche in vaso (il rinvaso si effettua ogni 4 anni e, quando non è più possibile per le dimensioni troppo elevate della pianta, occorrerà procedere alla sostituzione dello strato superficiale del terriccio) e si concimano una volta al mese, durante tutto l’anno, utilizzando un cucchiaino di fertilizzante universale mescolato al terreno. La pianta va bagnata spesso per mantenere il terriccio umido, ma senza mai causare ristagni, e va collocata in pieno sole o al massimo mezz’ombra; la potatura consiste nella sola eliminazione delle foglie secche, ingiallite o danneggiate e può essere eseguita in qualunque momento dell’anno. I problemi più comuni riguardano l’infestazione di cocciniglie, ma sono le temperature inadeguate a rappresentare il problema più pericoloso per la sopravvivenza del cycas: in genere, ma tutto dipende dalla varietà, questa pianta cresce al meglio con temperature elevate (comprese tra i 24 e i 27°C), umidità costante e terreno ben drenato (quest’ultimo aspetto è fondamentale anche per il trapianto in giardino), per cui, in caso di inverno rigido, sarà opportuno prendere le dovute precauzioni, oppure spostare il vaso all’interno. 

I cycas hanno un fusto tozzo e possono raggiungere i 5-6 metri d’altezza (ma occorrono decenni per via della crescita molto lenta). Presentano delle fronde composte da un asse centrale, detto rachide, flessibile e resistente, con due ordini di foglie: quelle verdi, classiche per la funzione fotosintetica, disposte a spirale all’apice del fusto e quelle lanuginose, non verdi, che hanno il compito di proteggere le gemme. Quando il fiore è fecondato ingrossa i tegumenti che proteggono l’ovulo, così da far sembrare il seme simile a un frutto carnoso, come una drupa.

Come detto, cycas revoluta è la più conosciuta tra le varietà perché la si incontra come grande esemplare anche in città, alloggiata in vasi molto capienti. La capacità di resistere fino a temperature di dieci gradi sotto lo zero ne fa una scelta vincente. Oggi è coltivata nel Sud Italia per rifornire gran parte del mercato europeo. Pianta longeva e resistente, è capace di regalare grandi soddisfazioni per le forme morbide e il colore intenso: proprio per tali caratteristiche, è fra le piante più decorative e utilizzate dai progettisti del verde.

Dal tronco centrale di forma cilindrica e conico nella parte terminale si originano le lunghe fronde composte da numerose foglioline armoniosamente incurvate verso il basso. La crescita avviene dall’interno verso l’esterno. Le foglie più vecchie sono quelle più lunghe e quelle che per prime, nel normale avvicendamento, seccheranno.

I fiori, poco appariscenti e di colore fra il bruno e il verde, compaiono molto raramente nelle piante coltivate in casa, mentre sono più frequenti in quelle situate all’aperto e in posizione calda. Formano ampie “infiorescenze” centrali dall’aspetto tentacolare molto decorativo, affascinante per la sua forma strana e affascinante.