Echeveria

Sono circa 150 le specie di echeveria coltivate e quasi tutte si adattano con successo alle nostre condizioni climatiche. Sono originarie delle aree desertiche, asciutte e montane del Sud America e dell’America Centrale, caratterizzate da giornate molto calde e notti fredde. La variabilità delle forme all’interno del genere è una continua variazione sul tema della rosetta, non troppo stretta, di foglie carnose addensate fra loro e avviluppate in modo spiralato. Il colore delle foglie varia da una specie all’altra, ma la forma è tendenzialmente ovale o triangolare con margini sfrangiati o ondulati. Le echeverie appartengono alla famiglia delle Crassulaceae e le specie coltivate più diffuse hanno dimensioni comprese fra i 6 e i 30 cm di diametro e gli 8 e i 30 cm di altezza (ma in natura non mancano esempi di gigantismo: rosette con 60 cm di diametro e altezza fino a 150 cm).

La coltivazione dell’echeveria, possibile sia in vaso sia in piena terra (se le temperature invernali lo consentono) richiede un’attenzione particolare al tipo di terreno e alla luce solare: è preferibile utilizzare un substrato ben drenato, come un mix di terriccio da fiori, torba e sabbia (non meno del 20%), per evitare ristagni idrici ed esporre la pianta a luce intensa e diretta, posizionandola in un luogo dove possa ricevere almeno sei ore di sole al giorno. Nei periodi più caldi, è utile fornire una leggera ombreggiatura per evitare scottature alle foglie. La concimazione dell’echeveria va effettuata durante la stagione di crescita, ossia in estate. Si utilizza allo scopo un fertilizzante specifico per piante succulente, una volta al mese, per sostenere lo sviluppo della pianta e favorirne una crescita sana e vigorosa. In inverno, quando la succulenta entra in dormienza, è meglio sospendere la concimazione. La potatura non è necessaria, se non limitata all’asportazione delle foglie secche o danneggiate in modo da prevenire eventuali malattie parassitarie (afidi e cocciniglia sono i principali nemici di echeveria). Infine, le annaffiature devono essere regolate in base alla stagione: durante l’estate, è consigliabile annaffiare anche due volte la settimana, evitando di bagnare le foglie. In autunno e in inverno, le annaffiature vanno ridotte notevolmente (basta una sola volta al mese) per prevenire eccessi di umidità che possono portare a marciumi radicali. È preferibile annaffiare al mattino presto o alla sera, per permettere al terreno di asciugarsi durante il giorno.

Come spesso accade per tutte le piante grasse, il punto debole di echeveria è senza dubbio la temperatura: la succulenta mal sopporta il freddo e già sotto i 5°C rischia di morire improvvisamente. Per questo, il suo trapianto in piena terra è consentito solo nelle regioni caratterizzate da inverni non troppo rigidi; in alternativa è opportuno optare per la coltivazione in contenitore, avendo cura di effettuare un rinvaso ogni 2 anni e portando la pianta al riparo (ideale sarebbe una scala vetrata luminosa e parzialmente riscaldata), all’arrivo dei primi freddi.

La riproduzione dell’echeveria può avvenire per talea di foglia, per seme o per divisione dei polloni basali. La tecnica più comune è la propagazione per talea di foglia, che consiste nel rimuovere una foglia sana e lasciarla asciugare per alcuni giorni prima di piantarla in un substrato adatto. Dopo alcune settimane, la talea svilupperà radici e darà origine a una nuova pianta.