Eliotropio

Chiamato anche “Fior di Vaniglia” per l’aroma caratteristico che sprigionano i suoi fiori, l’eliotropio è originario del Perù. In Italia si coltiva al Nord come pianta annuale, o come pianta in vaso da ritirare durante l’inverno, e al Sud come perenne da esterno. Si presenta come un arbusto caratterizzato da foglie di colore verde scuro e forma oblunga, rugose al tatto e con venature molto marcate. I fiori, di colore bianco o viola scuro, crescono in grappoli, sono piccoli, profumatissimi e si aprono in primavera e in autunno; sono anche molto amati dalle farfalle (e altri insetti utili) che, nella bella stagione, contribuiranno a colorare i giardini e le terrazze con le loro ali variopinte.

La coltivazione dell’eliotropio, effettuabile sia in vaso sia in piena terra, richiede un’attenzione particolare al terreno, che deve essere fertile, ben drenato e leggermente acido. Questa pianta apprezza un’esposizione soleggiata e ama la luce, ma nei periodi più torridi dell’anno è preferibile posizionarla in una leggera ombra per proteggerla dall’intenso calore estivo che potrebbe danneggiare i fiori. L’eliotropio prospera in ambienti caldi di giorno e freschi d’estate, ed è sensibile alle basse temperature, quindi è importante trapiantarlo all’aperto solo quando il rischio di gelate sarà passato; se coltivato in contenitore, è consigliabile rinvasarlo ogni anno, aumentando leggermente la dimensione del contenitore per dare spazio alle radici in crescita.

La pianta di eliotropio va concimata da maggio a settembre con un fertilizzante liquido pari a un quarto del dosaggio indicato, mentre, per quanto riguarda la potatura, questa deve essere eseguita con regolarità per mantenere una forma compatta e ordinata. Dopo la fioritura, è utile rimuovere i fiori appassiti e tagliare i rami troppo lunghi, stimolando così una nuova crescita e una successiva salita a fiore; la potatura aiuta anche a prevenire l’insorgenza di malattie e favorisce una migliore circolazione dell’aria tra i rami. L’annaffiatura dell’eliotropio implica una certa attenzione: il terreno deve essere mantenuto costantemente umido, ma senza mai diventare fradicio. In estate, durante i periodi di caldo intenso, è necessario bagnare con frequenza ma apportando modesti quantitativi d’acqua, assicurandosi che quest’ultima non ristagni nell’eventuale sottovaso. 

La riproduzione della pianta di eliotropio avviene principalmente per talea o per semina: le talee vanno prelevate in primavera o all’inizio dell’estate, scegliendo rami sani e robusti; la semina, invece, richiede un ambiente caldo e umido per favorire la germinazione, e va effettuata preferibilmente all’inizio della primavera. L’ubicazione stagionale dell’eliotropio deve tenere conto, come già anticipato, della sua sensibilità al freddo: durante l’inverno, nelle zone con climi rigidi (o comunque con temperature inferiori ai 7°C), è indispensabile spostare la pianta in un luogo riparato, come una serra o un ambiente interno luminoso. A parte le gelate, sono pochi i nemici della pianta: tuttavia, è importante vigilare sugli attacchi di insetti come afidi, cocciniglie, acari, moscerini e mosche bianche, che possono essere debellati con applicazioni di olio di neem. È fondamentale anche monitorare la presenza di funghi, che tendono a svilupparsi in condizioni di aria e suolo eccessivamente caldi e secchi.