Emerocallide o hemerocallis

Gli hemerocallis sono specie coltivate già da lungo tempo, ma oggi, grazie ai risultati dell’ibridazione e della selezione che propone migliaia e migliaia di varietà (come le bellissime hemerocallis Michael Bennet, h. Lavender Blue Baby o h. middendorffii), sono diventate piante capaci di soddisfare i gusti e le esigenze più diverse.

Complice anche la facilità di coltivazione e la grande longevità di queste piante, straordinariamente rustiche e dalla splendida fioritura estiva: l’emerocallide si coltiva all’esterno, al sole diretto, in piena terra principalmente ma anche in vaso, trapiantata in terreni fertili, ricchi e ben drenati (da evitare invece i suoli pesanti e argillosi o magri e ricchi di calcare); per aumentare la fertilità del terreno è utile effettuare una concimazione a base di terricciato di letame maturo e terra di foglie o, prima dell’estate, ricorrere a un fertilizzante a lento rilascio per piante da fiore in modo da stimolare una fioritura più ricca e rigogliosa. La pianta di emerocallide va annaffiata quotidianamente durante i periodi più caldi dell’anno mentre si accontenta di bagnature settimanali nei restanti mesi: la siccità non mette a repentaglio la sopravvivenza di hemerocallis, ma ne compromette seriamente la fioritura; per quanto riguarda il clima, si dimostra invece una pianta facilmente adattabile che tollera bene sia il caldo sia il freddo (chi volesse può comunque proteggere le piante in inverno con una pacciamatura di terricciato di letame maturo). La potatura va limitata all’asportazione delle infiorescenze appassite, tripidi e ruggine rappresentano i problemi più frequenti riscontrabili negli hemerocallis e la riproduzione si può effettuare tramite divisione dei cespi in primavera o estate.

Il genere hemerocallis, famiglia delle liliaceae, comprende circa 15 specie di piante bulbose e perenni, sempreverdi o semidecidue, quasi tutte originarie della Cina, della Corea, del Giappone e della Siberia. In questi paesi d’origine, allo stato spontaneo, le piante di emerocallide sono diffuse nelle radure ben illuminate, ai margini delle foreste, nelle aree montane o nelle valli paludose dove formano folti cespi. Per la loro forma, vengono spesso confuse con i gigli, tanto che fra i nomi popolari con cui sono note queste piante compare anche quello di “giglio di San Gaetano”. In realtà, l’origine greca del nome (“hemera” giorno e “kalos” bello) ricorda quanto sia breve la vita di un fiore di emerocallide, chiamata volgarmente anche “bella di giorno”, forma contratta di “bella per un giorno”. Questo limite è però poco evidente laddove siano presenti cespi vigorosi e soggetti ben sviluppati perché i fiori, che si rinnovano molto intensamente, sono prodotti in gran numero.

I fiori di emerocallide, dalla consistenza carnosa, sono riuniti in racemi terminali, hanno la forma di imbuto e ricordano, come detto, quelli dei gigli, sono inoltre sempre riccamente colorati. La corolla è formata da tre petali e tre sepali triangolari, nelle forme originarie, ma anche rotondeggianti nastriformi o di altre forme diverse. Le giovani piante, nei primi 2-3 anni, non sempre danno risultati confortanti, apparendo spoglie e con scarsa fioritura. Non occorre scartarle, basta bagnarle e fertilizzarle con regolarità per vederle crescere di anno in anno e produrre un sempre maggior numero di fiori. Gli hemerocallis sono piante erbacee da fiore dotate di una grande adattabilità. Le radici, ingrossate e tuberiformi, nella parte più superficiale da dove si originano le foglie, divengono, esplorando il terreno, sottili e fascicolate. Le foglie nastriformi, terminanti a punta e simili a quelle delle graminacee, sono riunite in piccoli ciuffi, generalmente di colore verde chiaro, leggermente arcuate. Negli hemerocallis di taglia grande e media, durante la prima fase di sviluppo delle foglie, queste ultime si presentano opposte e inguainate alla base l’una nell’altra. Fra le foglie si elevano steli carnosi, abbastanza rigidi, che porteranno i fiori.