Euforbia o euphorbia

Sono pochi i generi botanici ricchi di specie tanto diversificate tra loro per portamento, dimensione, forma e adattabilità ai differenti ambienti, quanto il genere Euphorbia: appartenente alla famiglia delle Euphorbiaceae, esso comprende circa duemila specie, erbacee e arbustive, sempreverdi o caducifoglie, annuali o perenni, diffuse nelle più diverse aree geografiche e climatiche del continente. Una cinquantina di specie è presente nella flora spontanea della nostra penisola, soprattutto nelle regioni centro-meridionali.

Partendo da una tale premessa, è facilmente intuibile quanto possa essere complesso fare un discorso generico sulle esigenze colturali delle piante di euphorbia, ma tenteremo comunque: le piante di euforbia si moltiplicano per divisione dei cespi o talea di fusto, in qualche caso anche tramite semina; si tratta sia di specie d’appartamento sia da esterno, sia da crescita in vaso sia in piena terra, poiché si dimostrano più o meno resistenti alle basse temperature a seconda della varietà. Anche in termini di concimazione e annaffiature le richieste sono molto diverse: le euphorbie appartenenti al gruppo delle piante grasse sono le più esigenti relativamente alle fertilizzazioni, che devono essere fornite un paio di volte all’anno, ricorrendo a concimi in granuli ricchi di azoto e fosforo, mentre le annaffiature in genere non devono mai essere abbondanti, dal momento che le piante di euphorbia tendono a mal tollerare i ristagni. Per quanto riguarda l’esposizione, l’euphorbia, di solito, necessita di una stanza molto luminosa se in casa o di una posizione parzialmente ombreggiata all’esterno, mentre per quanto riguarda l’eventuale trapianto e il tipo di substrato più indicato allo scopo, è indispensabile informarsi presso il rivenditore perché non tutte le piante di euphorbia possono crescere in giardino e la natura del terriccio ideale di coltivazione varia notevolmente tra le euforbie succulente e quelle da esterno. La potatura può essere un’esigenza periodica, per incentivare una crescita più rigogliosa, oppure limitarsi all’asportazione dei fiori secchi nel caso delle piante grasse.

Di altezza variabile da 20-30 centimetri sino a 12-15 metri nei luoghi di origine, le euphorbie hanno foglie semplici, oblunghe, lanceolate o poligonali, spesso inserite in maniera spiralata oppure opposta sui fusti. I fiori sono per lo più di ridotta dimensione, semplici, riuniti in una particolare infiorescenza definita ciazio, circondata da brattee verdi o colorate (di rosso, rosa o bianco nelle stelle di Natale).

I frutti sono capsule di piccola dimensione. Gli apparati radicali appaiono rizomatosi o fascicolati e generalmente poco espansi e poco allungati. Oltre alla più classica stella di Natale, Euphorbia pulcherrima, è possibile distinguere tra succulente (ad esempio Euphorbia obesa) ed euforbie da esterno. Le euphorbie appartenenti al gruppo botanico delle succulente vanno coltivate in un substrato sabbioso, mediamente fertile, ben drenante e poste, negli ambienti interni, nei punti di maggior luminosità e meglio areati, a temperature non inferiori ai 15-17°C. Quelle da esterno sono rappresentate da specie molto frugali, alte da 20-30 cm sino a 100-120 cm, impiegate quali tappezzanti, coprisuolo o per aiuole in associazione con altre specie erbacee. Vogliono ambienti soleggiati, o solo parzialmente ombreggiati, e terreni mediamente fertili, freschi, anche marginali e poco profondi, e sempre, ad eccezione della Euphorbia palustris, ben drenati, dal momento che è l’eccesso di acqua nel terreno la causa principale di malattie (marciumi radicali) che colpiscono queste piante. Infatti, a parte la stella di Natale, pianta molto sensibile alle infestazioni da parte di insetti insetti, acari e agli attacchi di patogeni fungini fogliari, le euphorbie sono generalmente poco colpite da avversità parassitarie.