Frassino

Il frassino è fra gli alberi a più rapido accrescimento e per la sua forma slanciata e la chioma tendenzialmente allungata, si presta a costituire filari d’accompagnamento lungo le strade; lasciato crescere isolato, invece, si sviluppa con vigore, ma anche grande armonia formando palchi grandi ed equilibrati. Il genere fraxinus, famiglia oleaceae, comprende circa 70 specie tipiche delle regioni fredde e temperate dell’emisfero boreale.

Il frassino si riproduce tramite semina ed è una pianta da esterno, perfetta soprattutto per creare ombra in giardino, che si coltiva in piena terra. Si concima ogni 3 anni in primavera, utilizzando un fertilizzante ricco di azoto, fosforo e potassio, e si annaffia regolarmente solo in caso di prolungata siccità, altrimenti si accontenta delle precipitazioni stagionali. Il frassino non ha particolari esigenze in fatto di trapianto, poiché si adatta a qualsiasi tipo di terreno, anche con scarso drenaggio, sebbene preferisca i suoli profondi e freschi, ben soleggiati. Frutti, foglie, corteccia e radici trovano molteplici impieghi in farmacologia, mentre la linfa di alcune varietà, la manna, viene utilizzata come dolcificante naturale. Sebbene sia una pianta resistente, in grado di sopravvivere a temperature piuttosto rigide, il frassino si ammala di patologie spesso incurabili come cancro e varie malattie fungine. 

Le piante di frassino sono rustiche, decidue, senza fiori appariscenti (fanno eccezione f. ornus e f. mariesii), adatti a parchi e giardini. Alte da 8 a 20 metri, le piante di frassino possono raggiungere eccezionalmente i 40 metri, con una larghezza della chioma fino a 15 metri. Il tronco è diritto, cilindrico, con corteccia liscia e grigia che, col tempo, presenta caratteristiche crepacciature a cratere. Le foglie, lunghe anche 25 cm, sono composte. Sul robusto rachide centrale si innestano un numero variabile di foglioline, nella maggior parte dei casi 9 o 11, talvolta 7, talvolta 13 o 15, ma sempre in numero dispari. Le foglioline sono di forma ellittica-lanceolata, acuminate all’apice, con margine seghettato. Dapprima rosso vinato, diventano verde chiaro, poi verde intenso e infine giallo dorato in autunno prima di cadere a terra e formare un denso tappeto scuro che proteggerà l’erba dal gelo invernale (ma andrà rimosso in primavera).

I fiori compaiono prima che le foglie inizino ad aprirsi per favorire la fecondazione anemofila, e sono apetali, cioè privi di calice e corolla, riuniti in mazzi filamentosi a portamento eretto. Le gemme, opposte, sono di colore nero e spiccano chiaramente sulla corteccia verde oliva dei rami. I rami principali del frassino sono forti e robusti, quelli degli ordini superiori si assottigliano molto e non è raro che sotto l’azione del vento, anche durante il periodo di vegetazione, possano spezzarsi cadendo sul prato. Si tratta di rametti sottili, circa 1-1,5 cm di diametro, molto leggeri, non in grado di arrecare danni a persone o cose. Nelle piante adulte di grande taglia, cresciute libere da costrizioni, non potate, e con spazio a sufficienza, i rami di grosso calibro più bassi si incurvano dolcemente verso terra conferendo alla chioma un aspetto più morbido e meno orientato verso l’alto. Le piante adulte, di tanto in tanto, eliminano rami non più utili nella geometria totale che è sempre in via di ridefinizione. I rami disseccano di solito durante l’inverno e non riprendono a vegetare, diventano scuri, perdono la corteccia e restano ancora per lungo tempo sulla pianta che, alla base di questi, forma un callo ad anello che compartimenta ed espelle la branca non più vitale. Le vecchie cicatrici, rotonde e in rilievo, sono ben visibili.

Il frutto di frassino è una samara, prima verde e poi bruna, con ala membranacea, e si raccoglie in grandi gruppi penduli, simili a festoni, che si staccano dai rami e si disperdono solo in primavera.