Gelso

Usato in passato nell’allevamento dei bachi da seta, il gelso ha perso progressivamente di popolarità ma oggi è stato riscoperto come albero da frutto per le sue deliziose e dolci more, bianche o scure, utilizzate soprattutto in forma di succhi e confetture. La pianta, di origine asiatica e appartenente alla famiglia delle Moraceae, vanta una straordinaria rusticità, capacità di adattamento e scarsità di cure richieste, oltre a una grande longevità. Estremamente produttiva, può crescere in qualsiasi clima, anche nei giardini del Nord Italia, poiché non teme né il freddo (è consigliabile comunque proteggerla dalle gelate tardive durante la fase giovanile), né la siccità, grazie a un apparato radicale particolarmente sviluppato. Il gelso è però anche una bellissima pianta ornamentale: la sua chioma globosa è fitta di rami, dalle forme spesso irregolari, ampia, fresca e ombrosa. 

La riproduzione del gelso può avvenire per seme o per talea: la moltiplicazione per seme è meno comune, in quanto i tempi di crescita sono più lunghi e le piante ottenute possono non conservare le caratteristiche della pianta madre. La tecnica della talea è più frequentemente utilizzata, permettendo di ottenere piante identiche alla pianta madre e più rapidamente produttive. Come detto, il gelso richiede una manutenzione minima: le annaffiature si effettuano solo in caso di prolungata mancanza di piogge, giacché la pianta è in grado di procurarsi da sola l’acqua di cui ha bisogno, e anche la concimazione va eseguita con moderazione (basta impiegare ogni anno del letame maturo o del compost, da incorporare al terreno a inizio inverno). Anche in fatto di terreno per il trapianto, il gelso si dimostra scarsamente esigente: se possibile, si scelga comunque un suolo abbastanza sciolto e ricco di sostanza organica, evitando gli eccessi di argilla, che rendono asfittico il terreno, e i ristagni idrici che possono favorire il proliferare di malattie.

La potatura è l’unica operazione che svolge un ruolo importante nella gestione della pianta di gelso. Essa viene effettuata in inverno (è consigliato il mese di febbraio), durante il periodo di riposo vegetativo, per regolare la forma della chioma e garantire un’adeguata aerazione e illuminazione dei rami. La raccolta dei frutti di gelso avviene solitamente in estate: questi, che possono essere bianchi, neri o rossi a seconda della varietà, vengono raccolti manualmente quando raggiungono la maturità. La raccolta deve essere tempestiva, poiché i frutti maturi cadono facilmente dall’albero.

Il gelso, in generale, non soffre frequentemente di problemi di salute o infestazioni parassitarie, soprattutto se si mantiene la chioma ben ventilata attraverso le necessarie potature.