Geranio e pelargonio

Il geranio si moltiplica per divisione dei rizomi o per semina e si può coltivare sia in vaso sia in piena terra (questo secondo caso non sempre, dipende dalle varietà). Si annaffia con regolarità e costanza ma con moderazione, sempre al piede, utilizzando acqua fresca ma non fredda né calcarea (in modo da mantenere il pH del terreno neutro). Il rinvaso si effettua usando un contenitore di due misure più grandi e avendo cura di porre la pianta in un terriccio soffice e ottimamente drenato. La potatura si effettua al sopraggiungere della primavera, quando le temperature notturne non scendono più al di sotto dei 10°C, e varia nelle modalità a seconda della tipologia di geranio (zonale, profumato o parigino). Il geranio è soggetto sia a infestazioni di natura fungina (marciume delle radici, mal bianco), sia di insetti (tra cui la temibile farfallina del geranio).

Nei luoghi di origine i gerani sono tutti piante perenni, in Italia in genere sono trattati come annuali (edera e parigini) ma alcuni sono conservati come perenni (zonali, macrantha, profumati, botanici). Il geranio zonale è quello che tutti conosciamo: ha foglie rotondeggianti e corrugate, con una parte centrale più chiara. Particolare interesse riscuotono quelli a foglia colorata (come il geranio Vancouver centennial o Frank Headley) e le nuove selezioni che esaltano il carattere delicato, sobrio e rassicurante dei fiori, come Antik Rosa, dalle infiorescenze globose e portate erette di un rosa delicato e luminoso. La loro vivacità è proverbiale e la velocità di accrescimento è il primo indice di salute della pianta. Particolarissimo è il geranio Eureka Blue, dai caratteristici petali blu come il nome stesso suggerisce.

Il momento dell’acquisto è di primaria importanza per avere piante fiorifere e di veloce sviluppo: per i gerani da trattare come perenni, scegliere sempre piante giovani, non importa se di dimensioni modeste, cresciute da talea nell’anno in corso. Questi soggetti si presentano di natura erbacea, con vegetazione compatta, abbondante, fresca, intensamente colorata, sana, elastica. Scostare le fronde ed esaminare la pianta al piede: il fusto si deve presentare unico e non una ramificazione di un precedente asse tagliato alla base. Per i gerani da trattare come annuali, scegliere piante di grande vigoria, senza farsi troppo attrarre dalle dimensioni. Non importa se siano grandi o già fiorite: devono presentarsi compatte, senza internodi allungati, con foglie consistenti al tatto, pienamente colorate, e con presenti a ogni nodo dei fusti, anche nella zona più vicina alla base. Piante di geranio vigorose e ben accestite recupereranno in breve il minore sviluppo rispetto a soggetti più grandi ma meno fogliati e fioriranno di più e più a lungo.

Ma che differenza c’è tra geranium e pelargonium? Sebbene molto simili e seppur appartenenti alla stessa famiglia, quella delle Geraniaceae, i due fiori hanno caratteristiche diverse. I fiori di pelargonio possiedono tre petali più piccoli inferiori e due petali più grandi superiori, mentre il geranio presenta cinque petali simmetrici. Inoltre, a differenza del ben più resistente geranio, il pelargonio non sopporta minimamente freddo e gelo.

La confusione sul nome deriva probabilmente dalla storia della pianta di pelargonium, il quale, portato per la prima volta in Europa dal Sud Africa nel 17° secolo, a causa della netta somiglianza con le piante di geranio, per errore è stato definito anch’esso geranio. Fu il botanico francese L’Héritier ad attribuire due nomi diversi alle specie solo nel 18° secolo.

Comunemente, e per semplicità dato che le due piante sono davvero quasi identiche, con il termine geranio si indicano ormai anche i pelargoni, ma per correttezza è bene specificare che non si tratta della medesima pianta.