Lantana

La lantana, nome scientifico Viburnum lantana, famiglia delle Caprifogliaceae come tutti i viburni, è pianta che tutti conoscono per la sua larga diffusione, ma pochi apprezzano a causa della collocazione, spesso a bordo strada, nella prima fascia di vegetazione arbustiva che precede e accompagna il bosco. In qualche caso assume un portamento arboreo presentandosi come un alberello di altezza massima di 5 metri, è pianta molto decorativa, ma di forme discrete, che richiede un’attenta osservazione per essere apprezzata al meglio. La sua incontestabile bellezza è fatta più di particolari, come la ricca venatura delle foglie, o il colore bianco avorio dei fiori, più che di effetti spettacolari.

La coltivazione della lantana richiede un ambiente soleggiato e temperature miti anche in inverno (nelle regioni dal clima rigido è opportuno coltivare la pianta in vaso in modo da poterla ricoverare in un ambiente fresco, ma luminoso e protetto, all’arrivo del freddo). La lantana, nota per la sua resistenza e facilità di manutenzione, può crescere in diverse condizioni di suolo, purché quest’ultimo non sia eccessivamente umido, ma neanche arido, dal momento che la prolungata siccità si traduce in arresto della produzione di fiori: per questo, le annaffiature devono essere frequenti e abbondanti nei mesi caldi, ma occorrerà, di contro, bagnare con molta moderazione durante l’inverno ed eliminare sempre l’acqua che ristagna nei sottovasi per gli esemplari allevati in contenitore. Per favorire un’abbondante fioritura, si può concimare la lantana con un fertilizzante liquido ogni 10 giorni, rispettando il dosaggio indicato dal produttore, perché un eccesso di azoto potrebbe promuovere la crescita eccessiva del fogliame a scapito dei fiori. La potatura della lantana da parco o giardino ha la funzione di mantenere la pianta compatta e stimolare una fioritura abbondante, ma deve essere sempre molto leggera ed effettuata a fine estate. Solo se l’arbusto è inserito all’interno di una siepe o a margine di un bosco, oppure se è stato gravemente danneggiato dal maltempo, si può operare una potatura più drastica per ridurne le dimensioni e stimolare una crescita più densa. Il trapianto della lantana si effettua da ottobre a marzo: le giovani piantine devono essere maneggiate con cura per evitare di danneggiare le radici e, dopo il trapianto, è fondamentale mantenere il terreno umido fino a quando l’arbusto non si sarà stabilizzato; non occorre invece aggiungere fertilizzante al terreno. La lantana può essere attaccata da molti insetti, ma particolarmente fastidiosi sono gli aleuroididi, da combattere ricorrendo a un insetticida specifico in più riprese.

La lantana è indicata per chi ama inserire nel proprio giardino un tocco naturale, insolito ed elegante. Il suo areale di diffusione è molto ampio e comprende tutta l’Europa e l’Asia minore. Si incontra già al livello del mare fino a 1.000 metri di quota, e, nei versanti ben esposti, si spinge anche a 1.300 metri; cresce negli spazi aperti e soleggiati, prediligendo i suoli calcarei, tendenzialmente magri, con abbondante materiale di risulta, ben drenati, anche con scarsa ritenzione idrica. Come detto, la sua adattabilità è notevole e non deve destare meraviglia trovarla anche in luoghi ombreggiati e freschi: il margine della vegetazione dei boschi misti termofili con maggioranza di piante a foglia caduca (come aceri, faggi, castagni, betulle), i sentieri, le radure sono i luoghi d’elezione, tutti accomunati da una scarsa competizione per la luce. In realtà si tratta di una pianta pioniera che precede la crescita del bosco vero e proprio, con spiccata tendenza a colonizzare le aree esterne o marginali.

In condizioni favorevoli, la lantana può dare vita a dense macchie ariose: la pianta forma, infatti, un cespuglio rado, ma ramoso, che non costituirà mai una barriera, ma piuttosto un ricco intreccio oltre cui è possibile intuire la vegetazione e lo spazio seguente; ha chioma espansa che nelle piante adulte assume la forma di ovale con i rami esterni ricadenti. A ricadere sono i rami dell’anno che si piegano morbidamente come le braccia di un candelabro. I rami giovani si riconoscono anche per l’aspetto feltroso e il colore grigiastro, in contrasto con la corteccia del tronco e dei rami più vecchi che presentano una colorazione fra il roseo e il bruno. Al taglio, il legno di viburnum lantana si presenta chiaro, leggero, ma resistente. Le foglie sono semplici e opposte con margine finemente seghettato, lunghe anche più di 10 cm. La lamina fogliare è di forma ovata e solo nelle piante giovani si presenta lanceolata. Al tatto sono spesse e rugose, ma piacevoli, quasi si trattasse di un tessuto grezzo, con una reticolatura molto evidente. La pagina inferiore, tomentosa, è di colore più chiaro.

I fiori della lantana, piccoli, spesso di colore bianco o bianco-crema, con corolla a cinque petali, sono riuniti in ombrelle dense e compatte, di profilo leggermente convesso. Sono portate all’apice dei rami e possono raggiungere il diametro di 10-12 cm. Il profumo è intenso e dolciastro, capace di attirare una moltitudine di insetti che si nutrono di nettare.

L’apparato radicale è forte e molto esteso, anche se non si spinge a grande profondità: questa sua caratteristica, unita alla natura di “pianta pioniera”, rendono la lantana indicata per il consolidamento di aree degradate, incolte e soggette a possibili smottamenti.