Limone

Considerato simbolo della mediterraneità più di ogni altro agrume, il limone è originario di un vasto areale compreso tra India e Birmania. Si tratta di un piccolo albero con branche irregolari e dal portamento assurgente, che raggiunge un’altezza compresa fra i 3 e i 6 metri. I rametti sono spinescenti e i nuovi germogli hanno colorazione violacea.

La coltivazione del limone, in vaso o in piena terra, richiede un clima temperato-caldo, poiché questa pianta mal sopporta il freddo. È preferibile inoltre scegliere una posizione soleggiata e riparata dal vento, possibilmente esposta a Sud per garantire la massima irradiazione solare. Il terreno ideale deve essere ben drenato, fertile e leggermente acido. Prima di piantare, sarebbe opportuno lavorare bene il suolo, incorporando compost o letame maturo per arricchirlo di sostanze organiche. Proprio in merito alla concimazione, il consiglio è di effettuare gli interventi in primavera e in autunno, utilizzando fertilizzanti specifici per agrumi, ricchi di azoto, fosforo e potassio, integrati con microelementi essenziali come ferro, manganese e zinco. Durante la stagione di crescita, si può somministrare un fertilizzante liquido ogni due settimane per sostenere lo sviluppo della pianta di limone e la produzione dei frutti. La potatura del limone deve essere molto leggera per non sottoporre la pianta a eccessivo stress: questa si effettua in estate, eliminando i rami secchi, danneggiati o malati, e quelli che crescono verso l’interno della chioma. L’annaffiatura del limone deve invece essere regolare e adeguata alla stagione, ma mai eccessiva: durante i mesi estivi, si raccomanda di annaffiare abbondantemente, soprattutto se le temperature sono molto elevate, almeno 3 volte la settimana. Nei mesi invernali, l’annaffiatura può essere ridotta, tenendo conto anche delle più frequenti precipitazioni naturali.

La raccolta dei limoni avviene quando i frutti hanno raggiunto la piena maturazione, generalmente tra l’autunno e la primavera, a seconda della varietà e del clima. I limoni devono essere raccolti a mano e con attenzione per non danneggiare la pianta e i frutti stessi. Si consiglia di tagliare il peduncolo con forbici da potatura per evitare strappi che possano compromettere la salute della pianta.

Il trapianto o rinvaso del limone è un’operazione delicata, che va effettuata preferibilmente in primavera o all’inizio dell’autunno. Le piante giovani possono essere trasferite in vasi più grandi ogni 2-3 anni, o direttamente in piena terra, facendo attenzione a non danneggiare le radici. È essenziale preparare una buca adeguata, incorporando compost o altro materiale organico per favorire l’attecchimento. La riproduzione del limone può avvenire per seme, talea o innesto, mentre le malattie che possono colpire questo agrume sono piuttosto numerose e comprendono virus, funghi, batteri e parassiti: oltre alla corretta manutenzione della pianta in via preventiva, si consiglia di intervenire sempre con metodi naturali e consentiti in agricoltura biologica. 

Per quanto riguarda l’aspetto della pianta, le foglie di limone sono sempreverdi, persistenti ed alterne, di forma variabile nelle diverse cultivar, ma riconducibili al disegno base ovato-lanceolato. Possiedono piccioli leggermente alati con stipole spinose. Piacevoli al tocco, consistenti, lisce e un poco cerose, presentano un colore deciso nella pagina superiore e sono glauche in quella inferiore. I fiori, solitari o appaiati, posti in posizione ascellare, sono di colore bianco con sfumature porpora. Sono famosi per il loro profumo intenso e persistente. Infine i frutti, dapprima verdi e poi gialli a maturazione, hanno forma ovale od oblunga, sono appuntiti alle estremità, con umbone più o meno pronunciato. Si caratterizzano per una buccia ricca di ghiandole contenenti oli essenziali, la quale può essere liscia o molto rugosa, con pericarpo (è la parte bianca interna) sottile o ben sviluppato. La polpa è divisa in spicchi, come quella degli altri agrumi, in numero variabile da 8 a 10.

Tra le varietà più interessanti di limone si possono segnalare:

• Il limone volkmeriano, noto anche come Citrus volkameriana, è una varietà di limone particolarmente utilizzata come portainnesto per altre varietà di agrumi. Questa pianta è apprezzata per la sua resistenza alle malattie e la capacità di adattarsi a diversi tipi di terreno, inclusi quelli calcarei. Il frutto del limone volkmeriano è di dimensioni medie, con buccia sottile e un succo meno acido rispetto ad altre varietà.
• Il limone carrubaro, o limone di Carruba, è una cultivar tipica della Sicilia. Questa varietà è nota per i suoi frutti di forma ellittica e di pezzatura media, con una buccia spessa e rugosa di colore giallo intenso. Il succo è abbondante e di spiccata acidità. La pianta è vigorosa e resistente, adattandosi bene al clima mediterraneo e ai suoli siciliani.
• Il limone a frutti rossi è particolarmente decorativo e unico nel suo genere: i suoi frutti, dal colore rosso-aranciato come un arancio, maturano in inverno, sono molto succosi e meno acidi rispetto al comune limone.