Mandragola o mandragora

La mandragora o mandragola (dal persiano “mandrun-ghia” ossia “erba-uomo“) è una pianta altamente tossica appartenente alla famiglia delle Solanaceae (come patata e pomodoro) che cresce allo stato spontaneo nell’Africa settentrionale, in Medio Oriente e in Europa (Italia compresa). La si trova facilmente nei campi incolti, nelle zone collinari e lungo gli aridi sentieri di montagna battuti dal sole. Le dimensioni contenute della parte aerea sono controbilanciate da una robustissima radice fittonante di colore scuro e dall’aspetto biforcuto vagamente antropomorfo (da qui derivano le tante leggende, superstizioni e i racconti che accompagnano questa pianta fin dall’antichità).

Riproducibile per seme (anche se i tempi di germinazione sono piuttosto lunghi), la mandragola si coltiva sempre all’esterno, in piena terra e in posizione ben soleggiata (anche se riesce a vegetare in una leggera semi ombreggiatura). La pianta richiede un terreno ben drenato e calcareo, migliorabile nella composizione con stallatico maturo al momento della messa a dimora o trapianto, e non necessita di particolari interventi di annaffiatura (se non in caso di eccessiva siccità), poiché si accontenta dell’acqua piovana. La potatura non è pratica necessaria, poiché la mandragola ha una crescita limitata in altezza, tuttavia, è importante rimuovere eventuali foglie secche o danneggiate per evitare l’insorgere di problematiche fitosanitarie. Le foglie della mandragola, che formano una rosetta a livello del suolo, possono ingiallire e morire durante l’inverno, ma questo è un processo naturale. Per quanto riguarda l’ubicazione stagionale, la mandragola preferisce temperature miti, ma si dimostra comunque adattabile a climi anche freddi, dal momento che teme solo le gelate notturne. Le malattie che colpiscono la mandragola sono praticamente inesistenti, o per lo più legate al ristagno idrico, come il marciume radicale e alcune infezioni fungine. È importante monitorare la pianta e agire prontamente alla comparsa di sintomi come ingiallimento delle foglie o crescita stentata, eventualmente trattando il terreno con fungicidi appropriati.

Per quanto riguarda l’aspetto della pianta, la mandragola presenta grandi foglie ovali-lanceolate, con apice appuntito, e di consistenza ruvida e coriacea (derivante anche dalla fitta peluria che le ricopre), disposte a formare una larga rosetta che si sviluppa a livello del terreno; il perimetro delle foglie può essere intero o dentato. Dalla rosetta basale hanno origine i fiorellini, verdastri, azzurri o violetto chiaro, e le bacche, sferiche, carnose e di colore giallastro assolutamente non commestibili. Data la sua pericolosità in caso di ingestione (a causa dell’elevato contenuto di alcaloidi tropanici tossici) si sconsiglia la coltivazione di questa pianta in giardini frequentati da animali domestici e bambini.