Melo da fiore

Trentacinque sono le specie che compongono il genere Malus, il quale annovera alberi, alberelli e arbusti a foglia decidua, tutti rustici e utilizzati principalmente come piante decorative ma anche in frutticoltura a scopo produttivo. I meli ornamentali o da fiore appartengono a specie diverse, per esempio Malus floribunda e Malus hipehensis, ma sono fra loro molto simili anche in termini di esigenze colturali.

Il melo da fiore si riproduce facilmente tramite semina o innesto e si coltiva all’esterno, data la grandissima resistenza al freddo, possibilmente in piena terra in giardino, o al massimo in contenitori di ampie dimensioni. Il melo da fiore richiede una posizione soleggiata o eventualmente in mezz’ombra, ma non ha bisogno una gran quantità di nutrienti per crescere e fruttificare: si accontenta, infatti, di ricevere due volte l’anno, in autunno e in primavera, un buon terricciato di letame maturo mescolato al primo strato di terreno; solo stati di evidenti carenze, come ingiallimenti della vegetazione o crescita stentata, possono comportare il ricorso a fertilizzanti chimici bilanciati. È importante trapiantare l’albero in autunno, quando le temperature sono ancora miti e il rischio di gelate è ridotto, scavando una buca che sia soprattutto ben drenata. Inoltre, il trapianto del melo da fiore deve essere eseguito con molta cura per evitare di danneggiare le radici, mantenendo intatto il più possibile il pane di terra e assicurandosi che l’albero sia piantato alla stessa profondità in cui cresceva precedentemente in vaso. Le annaffiature vanno gestite con regolarità, ricordando che il fabbisogno del melo da fiore aumenta nel periodo della fioritura e della fruttificazione. La potatura della pianta ha il duplice scopo di mantenerne ordinata la forma e garantire una buona aerazione all’interno della chioma. Si consiglia di effettuare la potatura in inverno, quando l’albero è in stato di dormienza: durante questa operazione, è necessario rimuovere i rami secchi, danneggiati o malati, oltre a diradare i rami sovrapposti o troppo ravvicinati. Le malattie del melo da fiore possono includere infezioni fungine come la ticchiolatura e il cancro del melo, oltre a infestazioni di parassiti come afidi e acari: problematiche da trattare ricorrendo ad antiparassitari e anticrittogamici specifici.

Per quanto riguarda l’aspetto della pianta, le foglie, caduche o semipersistenti, del melo da fiore sono semplici e di forma ellittica a margine dentato. I fiori, dal profumo leggero, presentano una corolla formata da cinque petali con al centro un buon numero di stami color giallo dorato. Si originano da gemme miste che portano sia foglie sia fiori, la comparsa è contemporanea e così si formano corimbi in forma di mazzetto. In bocciolo si presentano rossi per rivelare un interno bianco, ma esistono anche varietà a fiore colorato. I pomi sono tecnicamente dei falsi frutti di forma variabile, allungata o sferica tipo ciliegia. Le piante sono autofertili, ovvero ne basta una sola per fruttificare, ma la vicinanza di varietà diverse a fioritura contemporanea migliora la qualità dei pomi; grandi da 3 a 5 centimetri coprono un’ampia gamma di tonalità comprese fra il giallo e il rosso, il verde e il porpora. Sono anche molto duraturi, iniziano a cambiare colore in agosto, ma maturano solo verso ottobre resistendo sui rami fino all’arrivo del gelo; non sono velenosi, anzi, alcuni sono molto gradevoli al palato. La persistenza del frutto sulla pianta, e quindi il suo valore decorativo in inverno, è un carattere che è stato selezionato con attenzione e oggi esistono varietà, come il Red Sentinel, che conserva i pomi fino a marzo.