Orchidea

Le orchidee sono la famiglia di piante d’appartamento più venduta in Europa: basterebbe il solo genere Phalenopsis per assicurare questo primato alla pianta, ma non è l’unico.

Sebbene le varietà e i generi di orchidea disponibili siano numerosissimi, è possibile riassumere le esigenze colturali di questi fiori secondo delle linee guida generali, in particolare: le orchidee prediligono ambienti molto luminosi anche in casa, ma non esposti direttamente alla luce solare intensa, che potrebbe bruciarne le foglie delicate; un substrato ben drenante è fondamentale per evitare ristagni d’acqua, e la composizione ideale dovrebbe essere a base di corteccia di conifere non troppo sminuzzata. La temperatura più indicata varia a seconda della specie di orchidea, ma generalmente si preferisce un ambiente caldo con un’umidità relativa elevata: da qui si deduce che difficilmente l’orchidea può essere coltivata con sucesso all’esterno nel nostro Paese. Per quanto riguarda la concimazione, si consiglia di utilizzare fertilizzanti specifici per orchidee, ricchi di azoto, fosforo e potassio, in proporzioni equilibrate. L’annaffiatura è operazione da gestire con molta attenzione: le piante necessitano di bagnature regolari ma moderate, cercando di mantenere sempre il terriccio leggermente umido. Si raccomanda di bagnare il substrato in modo uniforme, evitando però di lasciare acqua stagnante; durante i periodi di riposo vegetativo, le esigenze idriche della pianta diminuiscono e le irrigazioni vanno ridotte. La potatura, se così si può definire, dell’orchidea serve a rimuovere le parti secche o danneggiate e per stimolare una nuova salita a fiore: si esegue solitamente dopo la fioritura, tagliando i fusti appassiti appena sopra un nodo o un’ascella fogliare. È importante utilizzare strumenti ben affilati e disinfettati per prevenire l’insorgenza di infezioni. L’orchidea si riproduce per talea, le sue foglie si devono regolarmente spolverare e le malattie di cui soffre sono molteplici e vanno dall’infestazione di parassiti fino a varie patologie fungine, spesso derivanti dalla scorretta manutenzione della pianta. 

Cercando di distinguere e descrivere i generi più diffusi di orchidea, possiamo identificare i seguenti:

• Cymbidium. Sono probabilmente le orchidee più spettacolari per quanto riguarda l’abbondanza di rami fiorali che ogni esemplare, anche di piccola dimensione, riesce a produrre e per l’enorme numero delle varietà prodotte dai floricoltori. Sono anche le più facili da coltivare e quelle che garantiscono la maggior durata dei fiori, sia in pianta, sia recisi; questi ultimi, dalla classica consistenza cerosa, sono portati su fusti fioriferi carnosi di colore chiaro e hanno dimensioni variabili, da 5-6 cm, sino a 12-13 cm. Non si tratta di piante di orchidea esclusivamente epifite perché, anche nel loro habitat naturale, sono in grado di radicare al suolo, seppure in un terreno formato da detriti e cascami vegetali solo parzialmente decomposti. I grandi cespi di foglie allungate e a nastro, che si ergono prima verso l’alto e poi decombono elegantemente verso l’esterno, fanno pensare quasi a una pianta acquatica o di palude. L’orchidea cymbidium arriva a superare il metro di lunghezza, è elastica e resistente, e presenta un apparato radicale carnoso, particolarmente sviluppato e robusto. I fiori presentano nel petalo centrale l’elemento dominate, detto labello, più grande e di colorazione più intensa o diversa dai restanti elementi che possono essere ovati e appuntiti. Si tratta di una varietà ideale per decorare una veranda riscaldata o un giardino d’inverno. Infine, l’orchidea cymbidium si riproduce tramite divisione del cespo.
• Phalaenopsis. Le phalenopsis possono essere considerate delle orchidee da interno perché la temperatura ideale per sviluppo e fioritura è compresa tra i 18 e i 22°C; già a 15°C, ma anche con temperature eccessivamente elevate, queste orchidee iniziano a soffrire: sospendono la crescita, non danno vita a nuovi steli fiorali, perdono nel giro di una settimana i primi fiori e non dischiudono quelli in bocciolo. Questa celebre specie di orchidea viene venduta in vasi di plastica trasparente: tale contenitore mantiene sane le radici, che devono essere verdi, quindi con clorofilla, carnose, appiattite, e ricoperte da una sorta di manicotto biancastro detto velamen. È il velamen, questa fascia spugnosa, l’organo deputato ad assorbire acqua, non solo dalle bagnature, ma anche dall’umidità atmosferica. Le foglie dell’orchidea phalenopsis, carnose e piacevoli al tatto per la loro consistenza e per la superficie cerosa, sono elastiche e resistenti, in genere di forma oblunga e spatolata. Il fusto è corto e porta le foglie in modo opposto, molto ravvicinate fra loro, quasi sovrapposte; dal fusto si originano poi i fusti fioriferi che possono portare uno o più racemi floreali; anche se sfiorita, l’orchidea phalenopsis si può curare affinché torni a rifiorire. In natura le phalenopsis sviluppano racemi orientati verso la luce, che assumeranno un aspetto arcuato e decombente sotto il peso dei grandi fiori. Tra le phalenopsis più spettacolari si segnalano le varietà: Las Vegas, Asian Violin, Amboinensis.
• Cattleya. Viene da sempre considerata la regina delle orchidee per merito dei suoi fiori appariscenti, eleganti e dal delicato profumo. Pianta dalle foglie carnose, l’orchidea cattleya è piuttosto adattabile in fatto di temperatura, riuscendo a vegetare entro un range piuttosto ampio, compreso fra i 14 e i 28°C. La sua rifiorenza è condizionata dalla luce: ama gli ambienti luminosi, ma nel mese di settembre si consiglia di oscurarla una volta tramontato il sole perché anche l’illuminazione artificiale altera il suo ciclo vegetativo. Si bagna solo quando il substrato si è asciugato. 
• Scarpetta di Venere. Questa orchidea ben si presta alla permanenza in appartamento, sia per la ridotta dimensione, sia per la facilità di coltivazione. I suoi fiori hanno durata eccezionale, sia in pianta, sia recisi; la pianta fiorisce in inverno.
• Dendrobium. I dendrobium erano considerati un tempo piante difficili, coltivabili con successo solo in serra tiepida, e, per via della loro struttura, fatta di fusti eretti, carnosi, con poche foglie, vengono ritenute spesso delle orchidee meno attrattive delle phalenopsis. I fusti sono in realtà degli pseudobulbilli mantenuti eretti e ordinati grazie alla presenza di sostegni cui sono agganciate con anelle di plastica aperte. Nel periodo della fioritura, che si prolunga per oltre un mese, l’orchidea dendrobium si ricopre completamente di fiori dalla forma di piccola farfalla, sempre singoli, che si originano all’apice e ai nodi degli pseudobulbilli. 
• Miltonia – Il rizoma dell’orchidea miltonia è corto con bulbilli ravvicinati, di forma ellittica, sezione compressa, lunghi fino a 10 cm. Ogni pseudobulbillo porta foglie sia all’estremità, di solito un paio, sia al piede, da quattro a sei. Le foglie sono nastriformi, ripiegate in due, terminanti a punta, inguainate l’una nell’altra. Il fiore ricorda nella struttura quello di una viola del pensiero, è profumato, grande fino a 7 cm di diametro, spesso bianco (ma anche di molti altri colori) e riconoscibile perché il labello centrale è piuttosto vistoso e spesso screziato. Più discreta e meno esotica di molte altre orchidee, la miltonia vanta però non poche virtù: un’elevata capacità di rifiorire, anche due volte l’anno, buona longevità, capacità di vegetare tutto l’anno, è di facile coltivazione e più rustica delle altre.