Orostachys

Il genere orostachys, compreso nella famiglia delle Crassulaceae, conta circa una ventina di specie, tutte originarie del continente asiatico, che presentano non poche analogie con i sempervivum con i quali un occhio inesperto può confonderli: entrambe le piante hanno una conformazione a rosetta di foglie carnose e ogni unità, salendo a fiore, muore. Per questa ragione, le piante acquistate nei garden possono essere considerate annuali: infatti, tutte le rosette di orostachys salgono a fiore creando un effetto candelabro bello e inatteso, che per circa due mesi mantiene la pianta al massimo fulgore, per poi afflosciarsi e seccare; in altre parole si comporta come una succulenta annuale. 

L’orostachys si coltiva all’esterno con una certa facilità (è una pianta sicuramente adatta ai meno esperti di giardinaggio), sia in vaso sia in giardino: la pianta si riproduce per talea, spiccando una rosetta laterale, o naturalmente tramite seme; predilige un’esposizione soleggiata, ma cresce bene anche in mezz’ombra, e richiede per il rinvaso o il trapianto, un terreno fibroso, soffice, capace di trattenere un certo grado di umidità ma sempre molto ben drenato, tipicamente composto da una miscela di sabbia e terriccio per piante grasse. Per quanto riguarda la concimazione, si consiglia di utilizzare a mesi alterni un fertilizzante specifico per piante succulente, fino a quando la fioritura non sarà terminata. La potatura dell’orostachys non è necessaria, ma nulla impedisce di rimuovere le foglie morte o danneggiate, così da prevenire eventuali infezioni. Per quanto concerne l’annaffiatura, è essenziale evitare l’eccesso d’acqua, poiché la pianta non tollera il ristagno, ma occorre comunque mantenerla ben idratata soprattuto durante l’estate. La corretta manutenzione dell’orostachys, per quanto semplice e limitata a poche operazioni, è molto importante perché le malattie che possono colpire questa succulenta dipendono strettamente dalle cattive cure: eccesso idrico o, di contro, prolungata assenza di acqua e gelo intenso (la temperatura minima tollerata si attesta attorno ai 4°C) rappresentano le minacce principali alla salute della pianta.

In merito all’aspetto della pianta, si può segnalare che il colore delle foglie di orostachys sia tendenzialmente verde chiaro, a volte con screziature violacee. Secondo la specie, le rosette possono essere piccole e numerose oppure poche e molto grandi. Le radici sono fibrose e prive di rizoma.

Una varietà di orostachys molto interessante è orostachys iwarenge. Si tratta di una pianta con rosette di colore verde-grigio argentato, compatte e strettamente addossate l’una all’altra, tanto da formare una sorta di colonia compatta. La colonia si presenta inizialmente a profilo leggermente bombato con le rosette più grosse al centro; man mano la pianta aumenta sia come diametro totale sia come diametro delle singole rosette. Il profilo diventa sempre più convesso e anche le singole rosette iniziano a svilupparsi verso l’alto assumendo una forma conica.

Le foglie di questa specie, che s’innestano su un asse centrale carnoso, all’inizio molto breve, poi via via sempre più evidente per l’allungamento degli internodi, sono a margine arrotondato, bianche nel punto d’innesto. Portate verso l’alto solo quando la pianta entra in piena fioritura, decombono verso il basso e seccano. Le foglie e l’apice non hanno le spine, al contrario di tutte le altre specie del genere orostachys. I fiori presentano sottili antere gialle, centro verde e cinque petali bianco-verdi. Sono composti così da formare un tappeto continuo. Nella parte bassa dell’infiorescenza si alternano alle foglie. La fioritura è scalare, partendo dal basso. Questa orostachys raggiunge un’altezza di circa 25 cm e un diametro di 20.

Orostachys erubescens, invece, presenta foglie carnose, allungate, terminanti in una spina sottilissima e inoffensiva. Il colore tipico è verde con sfumature rosso ruggine che si accentuano durante l’autunno.