Peonia

Piccoli arbusti perenni ornamentali, le piante di peonia (paeonia spp., famiglia delle ranuncolaceae) sono molto apprezzate per i loro splendidi fiori, grossi e appariscenti, che si aprono a metà primavera. Generalmente sono utilizzate in piena terra e all’esterno, per la creazione di bordure in zone soleggiate o semi-ombreggiate, soprattutto nelle aiuole del giardino.

Tra le peonie, vengono distinte le specie arboree (o suffruticose) e le specie erbacee. Solo le prime sono dotate di un breve fusto legnoso, ramificato, che in inverno perde completamente le foglie fino alla primavera successiva. Le peonie erbacee, invece, durante l’inverno si spogliano completamente fino a scomparire dalla vista, lasciando solo le radici tuberose sotterranee, in stato di completo riposo: le foglie rispunteranno dal suolo a primavera, appena prima della fioritura.

Le peonie sono fiori testardi, capaci di resistere senza cure in un giardino abbandonato per decine di anni se il terreno è quello indicato. In posizione luminosa, ma non in sole diretto in caso di giornate particolarmente calde, anche senza manutenzione i cespi riescono a vincere la concorrenza delle malerbe.

Dopo l’impianto le cure necessarie sono davvero poche e in realtà si tratta di semplici avvertenze che non richiedono tempo e fatica.

A fine ciclo recidere le peonie a qualche centimetro dal suolo ed eliminare la vegetazione residua per evitare che formi un inoculo per malattie fungine. Per la stessa ragione eliminare sempre gli apparati radicali delle peonie morte. I fiori delle peonie sono apprezzati come materiale reciso perché ne bastano pochi per riempire un vaso e sono abbastanza durevoli. Non tagliare mai il fusto alla base, ma lasciare almeno due foglie basali che possano continuare nella loro attività fotosintetica per nutrire e sostenere la pianta. Prelevarli sempre dall’esterno del cespo così che le foglie rimaste ricevano luce abbondante. Evitare di recidere fiori da piante messe a dimora nell’anno, e anche in quelle vecchie limitarsi a tagliare sempre meno della metà dei fusti.

La riproduzione delle peonie da seme richiede tempi lunghi e non è facile. Per evitare che la pianta disperda inutili energie nella formazione di semi che non saranno utilizzati, specialmente nei soggetti giovani che hanno bisogno di accrescersi in tempi rapidi, una volta sfiorito, recidere il fiore sopra il primo paio di foglie. Con questa semplice potatura si favorirà l’accumulo di sostanze nutritive nelle radici carnose, gli organi perennanti della pianta, garantendole un maggiore vigore l’anno successivo. Come tecnica di moltiplicazione preferire l’innesto (peonie arbustive) o la divisione dei cespi (peonie erbacee).

Annaffiare abbondantemente le piante durante i periodi caldi e asciutti, ma sempre senza affogare il terreno, e apportare nutrienti sotto forma di prodotti organici come terricciati di letame maturo da spargere dentro e intorno al cespo a primavera e in autunno, dopo la potatura. Le piante di peonia sono soggette a diverse malattie fungine (come botrite, oidio o maculatura batterica) e parassiti, ma una buona prevenzione (annaffiare correttamente evitando i ristagni, mantenere pulita la pianta e arieggiata la chioma con la potatura) aiuta a mantenere gli esemplari sani e rigogliosi.

Le piante di peonia sviluppate in altezza, specie se in luoghi ventosi, devono essere dotate di tutori. Nei cespi molto voluminosi infilare nel terreno tre canne di bambù e, con diversi rimandi di cordino cavo, avvolgere tutti i fusti a circa due terzi della loro altezza così che siano liberi di oscillare e non siano affastellati l’uno sull’altro.

Le foglie di peonia, decidue, sono pennate, di colore verde scuro: si mostrano particolarmente attraenti anche senza la spettacolare fioritura.