Portulaca

La portulaca (famosissima è portulaca grandiflora), detta anche “erba porcellana” per la sua delicatezza, è una succulenta capace di diffondersi spontaneamente ovunque (anche nei terreni poveri e lungo i marciapiedi), crescere con rapidità e offrire una fioritura abbondante.

È intuibile, quindi, che non necessiti di grandi cure per prosperare: riproducibile per semina e coltivabile anche in vaso, la portulaca non va concimata (per evitare di promuovere la sua natura infestante) e va annaffiata solo in caso di prolungata assenza di precipitazioni (solo le piante in vaso devono essere appena inumidite una volta ogni due settimane, ma ricordando di togliere il sottovaso). La posizione ideale per il trapianto in giardino deve essere ben soleggiata ed esposta a Sud, con un terreno asciutto, di media o scarsa fertilità, ben drenato (i ristagni idrici rappresentano il maggior pericolo per la salute della portulaca) e ricco di sabbia o ghiaia. La potatura si limita alla rimozione delle infiorescenze appassite, oltre che a una leggera cimatura dei rami più lunghi, in primavera, per contenere lo sviluppo eccessivo della pianta. Sebbene risulti molto resistente e di rapido accrescimento, la portulaca non può essere coltivata in tutti i climi: non tollera, infatti, il freddo e quando le temperature si abbassano sfiorando lo zero termico, la pianta muore. Ne consegue che, nelle regioni settentrionali, la piantina di portulaca non possa essere seminata in piena terra, ma debba essere coltivata in contenitore in modo da poterla porre al riparo al sopraggiungere dell’inverno.

La portulaca si presenta come una piccola pianta dai fusti succulenti a portamento strisciante o parzialmente eretto, capace di formare piccoli cespugli ricadenti da roccaglie e muretti a secco. Originaria delle regioni calde del Sud America, nel nostro paese non supera l’inverno se non in regioni calde e in posizioni riparate e soleggiate, tanto da essere trattata spesso come annuale. Le foglie, commestibili nella varietà portulaca oleracea, sono leggermente tomentose, carnose, a sezione cilindrica e terminanti a punta. I fiori, sempre numerosi, possono essere semplici o doppi e composti da petali (da 4 a 6) delicati e caratterizzati da colori molto vivaci e accesi (giallo, arancione, rosso, rosa, viola o bianco ma anche bicolori come portulaca grandiflora serie Duna). I fiori si aprono al sole (e si richiudono al tramonto), hanno una larghezza di circa 2,5 cm e durano in genere uno o due giorni.