Pratolina

La margheritina dei prati, o pratolina, classificata con il nome di Bellis perennis, è originaria di un vastissimo areale che ricopre quasi tutta l’Europa. Nel nostro Paese si ritrova praticamente ovunque, anche se con maggiore frequenza al Centro e al Nord perché teme la siccità più che il freddo. La pratolina è pianta erbacea poco esigente e molto adattabile anche alla vita in vaso, che richiede poche cure a fronte di un’abbondante e prolungata produzione di fiori. Di costo limitato, si presta per comporre macchie informali sul prato così da aggiungere una nota di colore.

Spesso è composta in ciotole, ma il consiglio è di trapiantare le piante a inizio estate in piena terra dopo la fioritura, mantenendo il terreno umido, per limitare le perdite. La pratolina si semina o si riproduce per divisione dei cespi, all’esterno, spesso senza l’ausilio della concimazione (anche se un fertilizzante liquido per piante da fiore somministrato a partire dal mese di marzo può indurre una più copiosa fioritura) in una posizione ben assolata. La potatura non è necessaria, mentre le annaffiature vanno effettuate a giorni alterni durante i mesi caldi dell’anno, evitando i ristagni, nelle prime ore della mattina. 

Le piccole foglie di forma ovale e allungata della pratolina, con breve e stretto picciolo, sono raccolte in una rosetta ben aderente al terreno, tanto da essere tappezzante e capace di escludere altre specie vegetali. In primavera le foglioline di pratolina sono tenere e possono essere impiegate nelle insalate di campo, ma divengono ispide col tempo. La quasi totalità delle piante ha solo foglie basali e poche sviluppano un abbozzo di fusto. Al momento dell’acquisto, osservare con cura il colore che deve essere uniforme, chiaro, ma non tendente al giallo; evitare le piante con foglie ingiallite, anche poche, perché sono segno di sofferenza, e scartare le piante con foglie macchiate perché colpite da attacchi fungini, le malattie più frequenti in queste piante. Le cure non sono né efficaci né convenienti: la scelta più pratica è quella di eliminare gli esemplari infetti.

I fiori di tutte le pratoline, selvatiche o coltivate, si richiudono al sopraggiungere del buio e si riaprono al mattino. Il capolino nelle piante spontanee ha un diametro che può raggiungere i 3 cm, mentre nelle varietà coltivate può raggiungere dimensioni quasi doppie. Si tratta di un’infiorescenza formata da due diversi tipi di fiori: al centro si trovano i fiori tubulosi ed esternamente i fiori ligulati a formare la corolla. La colorazione dei fiori ligulati nelle piante spontanee può essere bianca, rosa, rossa o intermedia fra queste.

Le varietà coltivate, che di anno in anno aumentano di numero per la comparsa di sempre nuove proposte, nelle forme più esasperate sono spesso sterili e l’unico modo di propagarle è la divisione. Possono essere a fiori doppi, con una prevalenza dei fiori tubulosi (gruppo delle pratoline Tubulose) o ligulati (gruppo delle pratoline Mostruose), a fiori semi-doppi e di svariati colori (rosso, rosa, azzurro, o maculati). Le varietà coltivate hanno una fioritura più breve, concentrata nel periodo fine inverno-inizio primavera, ma possono essere indotte a fiorire in anticipo così che sia possibile trovarle nei garden già in autunno.