Salvia

La salvia, famiglia delle Labiate, si trova allo stato spontaneo solo nelle regioni del Sud Italia e in zone calde, con terreno ben drenato ma non aride, dove riesce a riprodursi e diffondersi per seme. La salvia forma cespugli le cui dimensioni variano molto in funzione dell’età, delle condizioni climatiche, e dei tagli di potatura. Pianta vigorosa, non fatica a raggiungere i 70 cm d’altezza e una larghezza di solito maggiore, ma con esemplari così grandi il rischio è di trovarsi di fronte a piante disordinate, rade o con struttura a ciuffi e tratti di tronco vuoti: esemplari di certo non belli da vedere, specie se la salvia è posta in giardino, in un orto giardino, o l’angolo destinato alle aromatiche assume anche funzione decorativa.

La salvia è una pianta che si sviluppa bene in posizioni soleggiate o parzialmente ombreggiate e si riproduce tramite semina o talea. In fase di trapianto, è importante fornirle un terriccio preferibilmente leggero e con un pH neutro o solo leggermente calcareo, se possibile collocandola a ridosso di un muro a secco esposto a Sud. Quando la si annaffia, è meglio evitare di inzuppare il terreno, in modo da scongiurare il rischio di marciume delle radici; al momento dell’impianto e poi ogni anno, in autunno, arricchire il terreno di coltivazione della salvia con terricciato di letame molto maturo. Per le piante tenute in vaso utilizzare concimi liquidi con una frequenza di circa due volte al mese da marzo a fine settembre. La potatura regolare aiuta a promuovere una crescita sana e a mantenere una forma compatta, ma non va mai effettuata sulla parte legnosa della pianta.

La salvia è una pianta robusta e resistente, con pochi nemici, tra cui la mosca bianca. Dato l’uso alimentare della salvia e la superficie pelosa e rugosa delle foglie che trattiene la polvere e altri agenti, non è consigliabile utilizzare insetticidi. Per controllare la mosca bianca, è preferibile rimuoverla manualmente utilizzando un getto d’acqua. Molto più pericoloso dei parassiti è il gelo: rincalzando con terriccio il piede della pianta, oppure spostando al coperto i vasi durante l’inverno, si evita il danneggiamento spesso irreversibile della salvia.

I fusti di salvia sono quadrangolari e molto ramificati; mentre i rami che si originano nella porzione apicale assumono un portamento verticale, quelli laterali e prossimali hanno portamento decombente e prostrato così che un cespuglio compatto assume la forma semiglobosa. La parte basale dei fusti diviene legnosa (tipico delle piante suffruticose) ed è su questa porzione, ormai invecchiata, e con basse capacità di ricaccio, che non si deve incidere con i tagli di potatura e/o raccolta.

Le foglie, come le altre parti della pianta, sono ricoperte di una leggera peluria che diviene più evidente nella pagina superiore. La superficie è percorsa da un dedalo di nervature, sottili, ma evidenti. Il colore della forma classica della salvia è verde cenere, ma si può presentare anche verde argento (nella variante, particolarissima, argentea) o verde chiaro screziato (è il caso di salvia officinale “Icterina”). Le foglie hanno margine finemente dentellato, sono intere, di forma ellittica, lanceolate solo nella parte terminale. Possiedono dimensioni molto variabili all’interno della stessa pianta, e anche la lunghezza dei piccioli non è definita; al tatto si presentano spesse, quasi carnose, vellutate e rugose. Sono fra loro opposte. La salvia presenta fiori labiati (il lobo superiore è portato verticale, quello inferiore è trilobo) piuttosto duraturi, riuniti (da 5 a 10) in infiorescenze verticali allungate che si aprono in modo scalare. Quelli portati in posizione apicale sono di norma più grandi. Il colore va dall’azzurro al viola, poche sono le piante a fiori bianchi. Le piante esposte in pieno sole tutto il giorno presentano spesso fiori colorati meno intensamente. L’apparato radicale è ben sviluppato, difficile da estirpare per trazione perché fascicolato e fibroso. Si sviluppa più in estensione che in profondità e per tale ragione la salvia, per quanto ben adattata a climi caldi, non sopporta prolungate siccità.