Tarassaco o dente di leone

Nessun fiore da giardino racchiude in sé tutti i pregi del tarassaco (Taraxacum officinale): il dente di leone è, infatti, precoce, quasi non conosce stagione, non teme siccità o eccesso idrico, si adatta bene a tutti i tipi di terreno, fiorisce in continuazione, si autodissemina. Ed è proprio per questa sua prerogativa di essere ovunque che i più lo considerano soltanto un’erbaccia a carattere infestante difficile da sconfiggere. Diffuso dalle pianure alle montagne, è originario dell’Oriente, ma oggi si trova senza difficoltà in tutti i paesi europei, nei pascoli, nei prati, negli incolti, ai margini delle strade. Si riproduce con velocità, fiorisce per quasi tutto l’anno anche se riesce a salire a seme solo in condizioni climatiche favorevoli, continua a vegetare e a conquistare spazio quando le altre piante sono in fase di riposo vegetativo, si allarga sul terreno impedendo la crescita di altre essenze, è dotato di una robusta radice fittonante capace di accumulare sostanze di riserva tali da poter sostenere più ricacci se la pianta è sfalciata, ha una capacità di disseminazione a lungo raggio grazie ai pappi che il vento può portare lontano.

Come si sarà intuito, la cura del tarassaco è davvero semplice: coltivabile sia in piena terra in giardino sia in vaso, nel primo caso non necessita di concimazioni particolari (al massimo si può intervenire con del concime organico al momento della semina se il terreno è particolarmente povero di nutrienti), mentre nel secondo occorrerà operare un ciclo di fertilizzazioni con un concime liquido biologico, da aggiungere all’acqua per l’irrigazione, ogni 10 giorni in primavera e in estate. Le annaffiature devono essere piuttosto frequenti in estate (anche due volte al giorno se le temperature sono piuttosto alte), sempre scongiurando i ristagni (eliminando, ad esempio, il sottovaso), mentre l’esposizione ideale è la mezz’ombra. La potatura consiste, di fatto, nella raccolta delle foglie tenere, dei boccioli e dei fiori a scopo alimentare oppure officinale, tagliando a circa 2 cm sopra il colletto. Sebbene tenda a crescere a qualsiasi latitudine, il tarassaco ama le temperature miti o calde tipiche della primavera e dell’estate, dai 25°C in su. Il tarassaco è soggetto a poche malattie gravi, ma può essere colpito da alcuni problemi, come le macchie fogliari, oidio e muffa bianca, causati da funghi o batteri; per prevenire tali malattie, è importante mantenere una buona igiene del giardino e rimuovere le foglie marcescenti delle piante infette. Anche i parassiti, come gli afidi e le cimici, possono attaccare il tarassaco, ma spesso si controllano con metodi naturali o mediante l’uso di insetticidi specifici, se necessario.

Osservato più attentamente il tarassaco, o dente di leone, è un fiore splendido, così ricco di petali ligulati da risultare ammassati. Il piumoso “stuffione” è tecnicamente un’infruttescenza: sul capolino, infatti, i fiori fecondati sono stati sostituiti da achenidi di forma oblunga dotati di numerose setole pluriseriate.