Valeriana

La valeriana officinale, o valeriana officinalis, della famiglia delle Valerianacee, è una pianta originaria dell’Europa e dell’Asia molto nota per via delle sue proprietà curative. Oltre a questa, che è decisamente la più famosa, esistono altre varietà di valeriana, ognuna con caratteristiche specifiche: 

• Valeriana wallichii è simile alla valeriana officinalis, ma ha un odore più forte e radici più spesse. È utilizzata nella medicina tradizionale ayurvedica e tibetana per trattare disturbi nervosi, insonnia, ansia e problemi digestivi. La valeriana wallichii è originaria delle regioni montuose dell’Himalaya, India, Nepal e Bhutan.
• Valeriana celtica, o nardo celtico, è una varietà più bassa e cespugliosa rispetto alla valeriana officinalis, con fiori piccoli e bianchi. Sebbene sia meno comune nella medicina moderna, storicamente è stata usata per le sue proprietà rilassanti simili a quelle della valeriana officinalis. Questa pianta cresce nelle regioni alpine e subalpine dell’Europa Centrale e oggi viene più frequentemente impiegata per scopi aromatici e rituali.
• Valeriana edulis, conosciuta come valeriana commestibile, è meno nota e ha un aspetto più erboso, con fiori bianchi o rosa. Cresce fino a un metro di altezza e viene utilizzata principalmente nella medicina tradizionale per le sue proprietà sedative e rilassanti. In alcune regioni, le radici venivano anche consumate come cibo. La valeriana edulis è originaria del Nord America Occidentale e delle regioni montuose del Messico.
• Valeriana pyrenaica, nota come valeriana dei Pirenei, è una specie rara con fiori che variano dal bianco al rosa al viola. È una pianta robusta che cresce nelle regioni montuose. Viene utilizzata localmente in erboristeria, anche se meno frequentemente rispetto alla valeriana officinalis, poiché le sue proprietà sono simili ma meno potenti. Questa pianta cresce naturalmente nei Pirenei e in altre aree montuose dell’Europa Meridionale.

In generale, la valeriana si dimostra una pianta rustica, resistente e adattabile a diverse condizioni climatiche e di terreno: sopravvive in aree con temperature invernali rigide e riesce a crescere anche su suoli poveri, sebbene preferisca quelli ben drenati e ricchi di sostanza organica. In particolare, il terriccio ideale per il trapianto dovrebbe essere mediamente pesante, piuttosto argilloso, ma soprattutto umido e ben drenato al tempo stesso. La valeriana si riproduce per seme, divisione dei rizomi o del cespo e può crescere anche in vaso sul balcone; l’esposizione ideale è soleggiata (ma va bene anche la mezz’ombra), mentre per quanto riguarda la concimazione, è sufficiente aggiungere del compost ben maturo o un fertilizzante organico durante la fase di preparazione del terreno. Un’altra leggera concimazione può essere fatta a metà della stagione di crescita, specialmente se il terreno è povero, utilizzando fertilizzanti ricchi soprattutto di potassio e, secondariamente, di fosforo. Le annaffiature dovrebbero essere regolari ma non eccessive, ricordando che la valeriana mal sopporta la siccità; la potatura non è necessaria, a meno che non si desideri controllare la forma della pianta o evitare la propagazione per vie naturali: in questo senso, è consigliabile rimuovere i fiori appassiti per evitare che la valeriana sprechi energie nella produzione di semi. La raccolta della valeriana a scopo curativo avviene generalmente in autunno (se la pianta è stata seminata in primavera), quando le radici hanno raggiunto la massima concentrazione di principi attivi: queste vengono dissotterrate, pulite e poi essiccate in un luogo fresco e ben ventilato. Sebbene la valeriana difficilmente si ammali, in caso di terreno poco drenato o aria eccessivamente umida, può soffrire di marciume radicale. In caso di presenza di afidi o altre parassiti, il ricorso a rimedi naturali come il sapone di Marsiglia diluito in acqua possono essere sufficienti per mantenere la pianta sana.

La valeriana officinale è una pianta erbacea perenne, che può raggiungere anche il metro e mezzo di altezza, con fusti cilindrici cavi internamente, ramificati e scanalati nella parte superiore. Le foglie sono opposte, di forma lanceolata, mentre i fiori sono piccoli e di colore bianco-rosato, riuniti in infiorescenze.